La petite tortue ou vanesse de l'ortie
(Aglais urticae Linnaeus, 1758 ; Nymphalis urticae)
est un papillon diurne de la famille des nymphalidés, de la sous-famille des Nymphalinae et du genre Nymphalis.
Le nom Aglais est un hommage à Aglaia, c'est-à-dire Aglaé. Il s'agissait de l'une des trois Charites
(appelées les trois Grâces chez les Romains), celle de la beauté éblouissante, de la splendeur. Le terme urtica fait référence à la principale plante hôte de la chenille de ce papillon, Urtica dioica, la grande ortie.
Il est phylogénétiquement proche d'espèces telles que le Robert-le-Diable, le paon du jour, le morio, ou encore de la grande tortue qui lui ressemble mais est plus grande d'un centimètre.
Autrefois parmi les papillons les plus communs, dans toute l'Europe et toute l'Asie tempérée, ce papillon est en très fort et très rapide déclin, au moins en Europe de l'Ouest. Cette régression ne peut être expliquée par le recul de sa plante hôte, car cette dernière (l'ortie) est au contraire très présente et profite même de l'eutrophisation générale de l'environnement. La chrysalide est parfois mangée par des guêpes, mais ces dernières sont aussi en forte régression. D'autres phénomènes sont encore mal compris (dégradation de l'environnement, pollution de l'air, pluies contaminées par les pesticides qui auraient pu entraîner une forte déplétion immunitaire chez les individus de cette espèce). Des preuves scientifiques montrent que la sécheresse estivale est une cause de régression des populations, car les larves se développent normalement sur les feuilles gorgées d'une sève riche en nitrate, mais les petites tortues ont été encore plus rares les étés humides de 2007 et 2008. Néanmoins, avant l'an 2000, selon les données issues d'un programme anglais de surveillance des papillons, il y a une bonne corrélation entre le succès reproductif, l'abondance des populations de cette espèce et le stress hydrique de la plante hôte ; De 1976 à 1995, la reproduction a eu plus de succès les étés qui ont été frais et humides en début d'été que quand il a fait chaud et sec4. Ce papillon pourrait donc aussi être sensible au réchauffement climatique.Pour des raisons mal comprises, il a disparu dans les années 2000 de presque toute son aire de répartition en Europe de l'Ouest.
( moi en tout cas, chez moi,je n'arrache plus une seule ortie depuis que je connais ce papillon )
Petite Tortue sur Hortensia-Mâlon Juin 2011
Source Wikipédia
Photos C. Herault
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